это, мне хотелось спалить к чертям это место — оно единственное омрачало всё впечатление о городе!
В конце концов мы решили не задерживаться надолго в этом переулке и вернулись на главную улицу, выкидывая увиденное из головы. Дальше двигались спокойно — лавируя между лавками.
— Попробуй это, — Лея протянула мне кусочек сладкого лакомства с орехами и мёдом.
Я, разглядывая какого-то увешанного тяжёлыми и пёстрыми тканями торгаша, даже не рассмотрев, что мне протягивают, взял его и откусил. Пока жевал, невольно отметил, что на пальцах мужика — невероятное количество перстней и колец, что невольно привлекало внимание любой вороны. Интересно, он так привлекает внимание, чтобы затем надуть в каком-то определённом аспекте, или и правда ценит всё дорогое? Однако от анализа образа пришлось отвлечься, так как меня уже настойчиво дёргала за руку Лея, ожидающая ответа. К слову, вкус был божественным — оценил его ещё в самом начале, — и мне пришлось оторваться от этих ярких тряпок и воззриться на то, что мне дали попробовать пару секунд назад.
— Это очень вкусно! — сказал я с полуудивлённой улыбкой.
Лея в ответ заливисто рассмеялась и покачала головой:
— Вот видишь? Я же говорила!
Так мы и добрались до волшебной лавки, лавируя между ларьками с едой, одеждой и парфюмами, на которые принцесса была невероятно падка. Я зачем-то запомнил это. И где только эта информация может мне пригодиться, чёрт бы меня побрал?
Лавка выглядела воистину сказочной: стены были украшены странными символами, а внутри стояли полки с удивительными предметами самых разных форм, цветов и назначения. Мутные банки; разгорающиеся пульсирующим светом насекомые, скребущие дно деревянных коробок, в которых заключены; хищные растения, «оживающие», когда чуют поблизости поток магии. Здесь даже была универсальная удочка, помогающая ловить не одну, а целый десяток рыб за раз! Я ощутил прилив адреналина — в лавке можно было найти что угодно.
Я ненадолго отвлёкся на волшебный лук, самостоятельно натягивающий тетиву, когда принцесса восторженно вздохнула где-то сбоку. Не сказать, что мне был интересен источник её потрясённых вздохов, но даже из банальной осторожности я всё же лениво повернул голову в её сторону — и невольно замер.
— Посмотри на этот посох! — воскликнула Лея и потянулась к длинному древку с резьбой в форме дракона, закреплённому на стенде при помощи магических лент.
Я подошёл ближе и увидел его детали: посох был выполнен из редкого дерева с золотыми вставками, инкрустированными рубиновыми зубьями. К верху он закручивался в причудливую спираль, изображающую хвост дракона, на конце которого покоился прозрачный шар, поблёскивающий в свете искусственных ламп. Он источал поистине бешеную магическую ауру. Я провёл пальцами по древку и почувствовал, как энергия резво проникает в меня, оставляя игривое покалывание на кончиках пальцев…
— Это посох Драконьего Ветра! — произнесла Лея с восторгом. — Говорят, он способен управлять стихиями!
Я посмотрел на него внимательнее и заметил выгравированный рисунок дракона, извивающегося кольцами, точно змея. Говорят, таких больше не осталось ни в одном крае по причине зависти: сошедшие с ума маги решили, что раз дракон не принадлежит им, то принадлежать не будет никому. И просто поубивали этот вид, стёрли с лица земли — жестоко и беспощадно.
Я слегка надавил на артефакт — и тут же передо мной вспыхнули характеристики, едва не выбившие почву из-под моих ног.
Посох «Драконьего Ветра»: +30% к интеллекту, +50% к КЧ скиллов, −30% от расхода маны, −7% от времени каста.
— Я должен его взять! — произнёс я с восторгом и проклюнувшейся решимостью. Это и правда оружие, о котором я мог только мечтать!
Лея одобрительно кивнула и тут же задумчиво добавила:
— Но цена… Ты уверен, что нам хватит…
— Ну конечно же да, — самоуверенно перебил её я, не давая закончить предложение.
Мы повертелись на месте и, заприметив за лавкой нужного человека, подошли к нему — пожилому мужчине с длинной белой бородой и мудрыми глазами.
— Доброе утро! — начал я. — Что скажете об этом посохе?
Он прищурился и внимательно посмотрел на предмет, на который я указываю.
— Этот посох не просто артефакт — он транслирует волю богов в этот мир. Проблема даже не в цене, а в том, захочет ли он быть вашим. Посох бесценен, и вам придётся сильно потрудиться, чтобы забрать его отсюда, — деловитым тоном вещал торговец, загадочно щурясь и поправляя съехавшее с носа пенсне. — Просто так он вас не примет: тот ещё упрямец. По легенде он передавался от наследника к наследнику одного из самых могущественных древних кланов, название которого уже стёрлось из истории. Говорят, что он способен призывать бури разрушительного масштаба и…
Я почувствовал, как у меня перехватило дыхание от слов хозяина лавки. Посох с частицей своей воли, да ещё и с такими козырными способностями… Это было что-то за гранью фантастики! Он точно мне нужен.
— Да без проблем, — я легкомысленно пожал плечами и шагнул к стенду с посохом, вытягивая руку, чтобы призвать его.
Старик хотел было возразить, так как уже предупредительно сверкнул глазами, но тут же застыл, когда посох, чуть поколебавшись, без каких-либо проблем скользнул мне в руку. Магия плавными потоками заколебалась в воздухе и закружила вокруг меня, заключая: «Свой, принимаю».
— Что ж, — довольно отозвался я. — Раз уж цену вы мне так и не назвали, полагаю, имею право забрать его за бесценок. Всего вам доброго, — нагло заявил я и, подхватив Лею под локоть, ретировался из лавки, пока старик не отошёл от шока.
Как только мы выбежали оттуда с новым артефактом, тут же направились в неизвестную пока нам сторону, попетляли ещё немного между отделов товаров и, в конце концов, пришли к замку. Однако, когда попали внутрь, нас поймал стражник с письмом в руках.
— Это для вас, от леди Таурус, — сказал он и передал запечатанный пергамент.
Я с противоречивыми чувствами развернул письмо и мысленно зачёл:
'Дорогие мои лорды!
С прискорбием сообщаю вам о тяжёлом состоянии короля. Под строгим секретом: мы собираем всех глав домов для голосования. Ваша поддержка будет необходима.
С уважением, леди Таурус'.
Лея, заглядывающая в письмо из-за моего плеча, очень видимо побледнела. Мы обменялись тревожными взглядами — это было ужасное известие. Самый отвратительный сценарий, по которому только могло всё пойти.
— Нам нужно срочно возвращаться! — произнесла она с дрожью в голосе.
Мне нечего было ответить: я с ней
